El osciloscopio es nuestra ventana para poder mirar en el interior de los circuitos electrónicos.
Para ser más exacto, es la herramienta que nos permite representar visualmente una corriente o señal eléctrica invisible.
¿Qué es un osciloscopio?
Un osciloscopio es un equipo de medida usado en los laboratorios de electrónica.
Básicamente, permite visualizar en una pantalla una representación gráfica de una señal eléctrica.
Esa imagen muestra cómo varía la tensión eléctrica a lo largo del tiempo.
Gracias a este sistema, puedes ver cómo varía la tensión, su forma de onda, si se repite cíclicamente o no, y mucha más información.
En un multímetro solo puedes ver un valor cuando mides un valor más o menos estable.
Por eso el osciloscopio te permite entender mucho mejor lo que está pasando en un punto del circuito medido.
¿Cómo funcionan los osciloscopios?
Básicamente, los osciloscopios se conectan al punto del circuito electrónico que quieres medir, mediante una punta de prueba llamada sonda.
En la pantalla aparece un eje de coordenadas, donde se representa la tensión medida en el eje vertical, y el tiempo en el eje horizontal.
Si la forma de onda que aparece se repite periódicamente, el osciloscopio tiene una función (trigger) que permite congelarla, para poder observarla fácilmente.
En estos tutoriales puedes ver el funcionamiento básico:
¿Es necesario un osciloscopio para reparar?
Aunque en muchas averías puedes tener éxito con un multímetro y otros equipos de medida sencillos, el osciloscopio es bastante útil.
En muchas ocasiones resulta imprescindible.
Te lo cuento con más detalle en este artículo:
¿Qué diferencias hay entre un osciloscopio y un multímetro?
El osciloscopio puede hacer mediciones típicas de un multímetro (polímetro, tester), como medir tensión.
Sin embargo, no puedes ver formas de onda en la pantalla de un multímetro.
Por lo tanto, podemos decir que el multímetro es útil en los casos en que solo quieres conocer el valor de una magnitud estable, o que varía lentamente.
Es decir que si el equipo de medida solo debe mostrarte un número que puedes leer fácilmente porque no varía rápidamente, con un multímetro tendrás suficiente.
Sin embargo, cuando la señal varía constantemente, necesitas poder visualizar cómo está variando exactamente, tanto para entender lo que está pasando gracias a la forma de onda, como para poder medir distintas magnitudes (tensión de pico, valor eficaz, tiempo del ciclo, frecuencia, etc.).
¿Cómo evitar dañar el equipo de medida al medir tensiones elevadas?
Un osciloscopio puede ser una inversión muy elevada.
Algunos equipos pueden superar fácilmente la decena de miles de euros.
Por eso te interesa cuidarlo y evitar daños por su mal uso.
Merece la pena invertir tiempo en conocer al máximo tu equipo, para conocer sus limitaciones y riesgos.
Si no lo haces, es probable que acabes tirándolo a la basura tras una bonita explosión.
En este curso puedes aprender cómo medir con seguridad en tensiones de red, para que puedas usarlo con seguridad en equipos de potencia:
Tipos de osciloscopios
Hay muchos tipos de osciloscopio, y cada tipo tiene ventajas e inconvenientes respecto al resto.
Dentro de cada tipo, debes tener en cuenta una serie de características, para asegurarte de que es capaz de medir la señal a la que estás conectando sus sondas.
El ancho de banda, la resolución, la tensión máxima admisible, el aislamiento, además de las funciones avanzadas que añade el fabricante.
Qué tipo de osciloscopio es mejor
Por eso no existe el osciloscopio ideal que pueda usarse en cualquier situación.
Aquí te muestro los tipos más habituales, con los precios y descripciones, para que además de verlos sepas aproximadamente a qué gama pertenecen.
Verás unas diferencias muy grandes en precios, que aparentemente no tienen justificación.
Debes tener cuidado, porque en este sector los precios suelen estar muy bien proporcionados, es decir que si un equipo es más caro será por algo.
Lo ideal es saber lo que realmente necesitarás en tu trabajo habitual, y buscar el equipo que cumpla esos requisitos.
Si eliges un equipo superior, seguramente estarás pagando más por funciones que no usarás, y si eliges un modelo más económico, es posible que no puedas resolver alguna avería por este motivo.
Osciloscopios analógicos
Los primeros osciloscopios eran analógicos, con una pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT).
Prácticamente ya no se usan por el espacio que ocupan, y porque sus características son limitadas.
Osciloscopio digital de sobremesa
Los osciloscopios digitales suelen tener las mismas funciones que los analógicos, con mucho menor peso y tamaño.
Además, incorporan funciones muy prácticas como la memoria de almacenamiento, funciones matemáticas, o visualización de valores de distintas medidas.
Osciloscopio portátil
Además de ser más manejables que los de sobremesa, estos osciloscopios no se conectan a la toma de red mientras se están usando, lo que permite medir de forma realmente aislada.
Al ser tan compactos, el precio suele ser mucho mayor que los sobremesa con características equivalentes.
Aunque puedes ver que algunos son realmente económicos, no te recomiendo ninguno de menos de 200 EUR, más allá de un uso educativo.
Osciloscopio USB
Sirven únicamente como interfaz entre la sonda de medida y un ordenador, que es el que ejecuta el software y procesa toda la información.
Por eso pueden tener precios muy bajos, al ahorrar gran parte del hardware.
Los primeros modelos eran muy delicados, pero no dejan de evolucionar y ya puedes adquirir equipos bastante robustos.
Osciloscopio con funciones complementarias
Aquí puedes ver osciloscopios que incorporan las funciones de otros equipos de medida, como adquisición de señales, generador de señal, fuente de alimentación, además de funciones que facilitan la lectura e interpretación de los datos.
Como ves, el precio también suele ser bastante mayor.
Si te gustaría que hable más sobre osciloscopios, dímelo y tendré en cuenta todos los comentarios y mensajes recibidos.
Dime si quieres información sobre el manejo, sobre cómo elegir un nuevo osciloscopio, o lo que necesites.
Artículos sobre osciloscopios
Estos son todos los artículos publicados en el blog que hablan directamente sobre osciloscopios.
- ¿Es necesario un osciloscopio para reparar?
- Cómo funcionan y cómo se usan los osciloscopios – 1 Funcionamiento básico
- Cómo funcionan y cómo se usan los osciloscopios – 2 Escalas
- Cómo funcionan y cómo se usan los osciloscopios – 3 Sondas
- Guía definitiva para elegir un osciloscopio
