Vamos a ver cuáles son los usos típicos del multímetro, polímetro, tester, o como quieras llamarlo.
He recibido muchísimos correos y comentarios durante estos últimos seis años, pidiéndome que hablase o que hiciese algún curso sobre el uso del multímetro.
Se trata de una herramienta imprescindible para cualquiera que quiera dedicarse a la electrónica o electricidad en casi cualquier campo.
Muchas veces he dicho que no iba a hacer un curso sobre el tema, porque para eso estaban los manuales de los propios multímetros.
Además hay mucha documentación en internet.
Sin embargo, me he dado cuenta de que todos explican más o menos lo mismo: qué se mide en cada función, cómo conectar las puntas, y cómo ajustar las escalas.
Pero no se habla de las mediciones reales en placas reales.
De las distintas posibilidades y errores que pueden surgir dependiendo de dónde y cómo estemos midiendo.
Por eso me he animado a escribir sobre el tester, y si me lo pedís puedo crear un curso más avanzado y completo.
Cuáles son las mediciones típicas del multímetro
Voy a enumerar primero las mediciones más habituales que se pueden hacer con un multímetro:
- Tensión o voltaje
- Resistencia
- Corriente o intensidad
- Capacidad o capacitancia
- Inductancia
- Conductancia
- Temperatura
- Frecuencia
- Duty cycle
- Continuidad
- Diodos
- Ganancia de transistores
- Estado lógico (sonda lógica)
- Ancho de pulso (pulse width)
Hay más funciones, pero suelen estar reservadas a equipos muy concretos que no son habituales en el mercado.
Entremos en detalle sobre cada una de ellas.
Medir tensión con el multímetro
Esta es de las funciones más habituales.
Simplemente, conectas las dos puntas de prueba en dos puntos del circuito bajo prueba, y la pantalla te indicará qué tensión hay entre ellos.
Es decir, te mide la diferencia de potencial.
Aquí hay que tener en cuenta que podemos tener una tensión continua (o directa), alterna, o una mezcla de ambas.
Debes seleccionar la opción adecuada en el polímetro (VDC, VAC) para no liarte con valores irreales.
Si al ver que podían mezclarse la corriente continua y la alterna te has sorprendido, te lo explico un poco mejor.
Una corriente puede no ser 100% continua o alterna.
Por ejemplo, a la salida de una fuente de alimentación podemos tener cierto rizado, que es una componente alterna.
Por lo tanto, la forma de onda será irregular.
Midiendo en la posición VDC el multímetro nos indicará un valor aproximado, ignorando esa componente alterna.
Dependiendo de si tenemos un equipo true RMS o no, nos medirá la tensión de pico (Vp) o el valor eficaz (VRMS).
Si colocamos el múltímetro en la posición de medir tensión alterna (VAC), solo nos medirá esa porción de corriente irregular.
Una vez más, dependiendo de si el multímetro es true RMS, tendremos el valor de la tensión entre pico y pico (Vpp) o el valor eficaz (VRMS).
De este modo, usando correctamente el multímetro podemos medir el rizado para ver si una fuente de alimentación está en buen estado o tiene un problema del filtrado de salida.
Medir resistencia con el multímetro
Otra función muy típica del polímetro es medir resistencia.
Igual que al medir tensión, conectamos las dos puntas de prueba en dos puntos del circuito o de un componente, y el equipo nos mostrará su resistencia en ohmios (Ω).
En realidad, lo que hace el tester es hacer pasar la corriente de la batería interna a través de la resistencia, y medir su caída de tensión, para calcular la resistencia.
Por eso puede suceder que al medir un LED, éste se ilumine.
Hay que tener en cuenta que si hay elementos en serie o paralelo, afectarán a las mediciones de resistencia.
No solo hay que prestar atención a otras resistencias en el circuito.
La mayoría de componentes tienen una resistencia (bueno, casi todos, aunque en muchos casos son valores que no afectan al resultado).
Por ejemplo, si tenemos un condensador electrolítico en paralelo, el valor de la resistencia puede ir variando hasta que el condensador esté totalmente cargado y deje de absorber corriente.
Si hay una bobina en paralelo, su resistencia en corriente continua es prácticamente igual a cero.
Por eso, aunque tengamos una resistencia muy alta, el valor mostrado será muy bajo, pudiendo hacernos creer que tenemos un cortocircuito.
Para medir resistencia, el circuito no debe tener tensión.
Los valores mostrados estarán indicados en ohmios (Ω), kilohmios (kΩ), megaohmios (MΩ), y en algunos casos gigaohmios (GΩ).
En algunos equipos muy concretos podría haber una opción para medir miliohmios (mΩ), aunque esto es más habitual en equipos específicos conocidos como milióhmetros.
Medir corriente con un polímetro
Otra medición habitual es la de corriente.
En el caso de los multímetros, hay que tener en cuenta que la corriente se mide conectando el equipo de medida en serie con la carga a medir.
Esto significa que debemos intercalar el equipo, es decir que debemos abrir el circuito.
En la práctica, es difícil medir con este sistema en muchos circuitos.
Por ejemplo, si queremos saber la corriente que circula por una pista de un circuito impreso, deberíamos cortar la pista antes de conectar las puntas de prueba.
Imagina tener que estar cortando y después resoldar todas las pistas de una placa. Sería un destrozo.
Por eso se suele medir la corriente de forma indirecta, midiendo la caída de tensión el alguna resistencia en serie con el circuito, para calcular la corriente con una simple ley de Ohm.
Otra forma de medir la corriente sin cortar el circuito es usando una pinza amperimétrica, o un transformador de corriente.
También hay unas sondas especiales que miden la corriente que circula por la pista de un circuito simplemente apoyando la sonda sobre la pista, sin que haya contacto eléctrico entre ambas.
Es una sonda bastante cara, aunque si la usas habitualmente te ayuda muchísimo.
Cuando medimos corriente colocando el polímetro en serie con el circuito, debemos tener en cuenta que toda la corriente absorbida pasará a través de él.
Esto significa que si es demasiado alta, podríamos dañar el equipo de medida.
Por eso los multímetros tienen entradas separadas para medir corriente, y éstas incorporan fusibles de protección.
Medir capacidad con el multímetro
Aunque no es una función que suelan incorporar la mayoría de testers, la opción de medir capacidad es bastante común.
Simplemente mide la capacidad de un condensador (o capacitor), conectándolo de la misma forma que para medir resistencias.
Igual que en las resistencias, hay que tener en cuenta los elementos que puedan estar conectados en serie o paralelo.
También hay que tener cuidado con la energía almacenada en los condensadores.
En algunos casos, un condensador puede almacenar suficiente energía para dañar el equipo de medida.
Al medir capacidad se muestra el valor en faradios (F), o sus divisores: milifaradio (mF), microfaradio (μF), nanofaradio (nF) y picofaradio (pF).
Por eso, si no estamos seguros de que no hay carga en el condensador, es mejor conectarlo en paralelo con una lámpara o resistencia de descarga.
Evidentemente, igual que al medir resistencia, no debe haber tensión en la placa bajo prueba.
Medir inductancia con el tester
Esta función es poco común en multímetros de uso general.
Se suelen encontrar en un tipo de equipos que se conoce como medidores LCR, que en realidad son multímetros que solo tienen tres funciones de medida:
- Inductancia (L)
- Capacidad o capacitancia (C)
- Resistencia (R)
Aún así, muchos multímetros de gama alta o pensados para ciertos sectores incorporan esta función.
La medida de inductancia es bastante similar a la de capacidad, y sirve, evidentemente, para medir bobinas (o inductancias, o solenoides).
Muestran el valor en henrios (H), o sus divisores: milihenrio (mH) y microhenrio (μH).
Medir conductancia con multímetro
La conductancia es la inversa de la resistencia.
Por lo tanto son lo mismo, pero al contrario.
Es decir que podríamos medir resistencia, y haciendo la inversa calcular la conductancia, o viceversa.
En la práctica, la opción para medir conductancia se suele usar para medir resistencias muy altas, del orden de MΩ o GΩ.
Al ser todo lo demás igual que al medir resistencia, no hace falta repetirlo.
Medir temperatura con el multímetro
La mayoría de multímetros permiten medir temperatura conectando una sonda adecuada, normalmente un termopar.
En este caso se comportan como termómetros.
No tiene mayor complicación, simplemente en el manual te explican cómo conectar la sonda y empezar a medir.
Algunos testers incorporan un termómetro infrarrojo con puntero láser, lo que permite medir la temperatura de un objeto o superficie sin tocarlo.
Medir frecuencia con el tester
Esta función permite medir la frecuencia que tiene una corriente alterna o pulsante.
Hay que tener cuidado con no sobrepasar los límites de tensión indicados por el fabricante.
Muchas pinzas amperimétricas permiten medir frecuencia sin contacto.
Medir el duty cycle de una señal con el polímetro
El duty cycle es la proporción entre el pulso alto y bajo de una señal.
Se usa mucho en la regulación PWM.
En esta posición, el multímetro nos indicará el porcentaje de la señal en estado alto.
Algunos equipos incorporan una opción para poder seleccionar si queremos medir el porcentaje del pulso alto o del bajo.
Medir continuidad con el multímetro
Esta es de las funciones más usadas del tester, aunque muchas veces se usa incorrectamente.
Básicamente, el multímetro emite un pitido cuando pasa corriente entre las puntas de prueba.
Entendemos que la continuidad indica que un elemento conduce la corriente.
Pero no es tan sencillo.
Hay que consultar el manual del equipo de medida, o su hoja de características, para ver qué sensibilidad tiene esta función.
Normalmente se indica por debajo de qué valor de resistencia se activa el pitido.
Por ejemplo, si el fabricante indica que la continuidad significa que hay una resistencia por debajo de 40Ω, deberemos tener en cuenta que no es una conducción real (que sería de 0Ω).
En algunos casos, este pequeño matiz nos puede llevar a cometer errores en las lecturas.
Por eso yo solo uso esta función cuando quiero hacer comprobaciones muy simples y rápidas.
Por ejemplo, es un error medir un fusible montado en una placa con la función de continuidad, porque podríamos tener una lámpara en paralelo que activaría el pitido aunque el fusible estuviese dañado.
Como la continuidad no deja de ser una medición de resistencia, hay que hacerla con el circuito sin tensión.
Medir diodos con el polímetro
Muchos multímetros tienen una función específica para medir diodos.
En realidad, podríamos verificar un diodo midiendo su resistencia.
Lo que tiene de particular esta función es que suele medir la caída de tensión del diodo.
Es decir, que al medir un diodo (se conecta de forma parecida que para medir una resistencia) nos indicará un valor en voltios.
Esta es la caída de tensión del diodo.
Esta medición tiene en cuenta la polaridad.
Así que midiendo el diodo en conexión directa, nos marcará la caída de tensión típica del semiconductor (por ejemplo, alrededor de 0,6V en diodos de silicio).
Pero al conectar el diodo de forma inversa, no marcará ninguna tensión.
Esto significa que el diodo está correcto, porque conduce en polarización directa con su caída de tensión típica (con lo que nos aseguramos de que no está en cortocircuito o cortado), y no conduce en polarización inversa.
Medir ganancia en transistores (hFE) con un polímetro
Debo reconocer que esta función no la he usado casi nunca.
Primero, por no estar identificando qué pin correspondía al emisor, al colector o a la base.
Y segundo, porque tengo un medidor de semiconductores que lo hace todo solo, detecta las patillas, me indica la ganancia y si el componente está bien o no.
Pero como algunos técnicos usan mucho esta función, te la explico igualmente.
La hFE o la beta de un transistor es su ganancia.
En la hoja de características (datasheet) del fabricante puedes encontrar los valores típicos de ganancia para cada modelo.
Así que con esta función, puedes ver la ganancia real y compararla con la indicada por el fabricante, para saber si el transistor está bien o mal.
Los multímetros con esta función suelen tener un zócalo especial para conectar el transistor, o traer un adaptador especial.
Usar un multímetro como sonda lógica
Una sonda lógica es un equipo que mide si en un punto de un circuito digital hay un estado lógico alto (1), bajo (0) o ninguno (abierto).
Algunos multímetros incorporan esta función, mostrando en pantalla unas flechitas indicando que hay un estado alto o bajo.
Esto es muy útil, porque si no hay flechas es que no hay ningún estado lógico, y si se marcan las dos significa que hay una señal que varía entre ambos estados.
Aunque no nos aporta tanta información como un osciloscopio, esta función puede ser útil en algunos casos.
Medir la anchura de pulso con un tester
Esta función es muy similar a la de duty cycle, con ciertas diferencias.
La principal es que el valor mostrado se indica en milisegundos (ms), o algún múltiplo o divisor si el equipo tuviese suficiente resolución.
En segundo lugar, normalmente se suele poder seleccionar entre el pulso alto o bajo, para medir su duración de forma independiente.
Como ocurre en el caso del duty cycle, esta función resulta útil cuando la señal tiene una frecuencia fija, porque en caso contrario el valor mostrado no dejaría de cambiar.
Conclusión
Ya ves la cantidad de cosas que puedes hacer con un multímetro.
Podría publicar mucho más contenido sobre este tema, ya sean artículos, vídeos, o cursos completos.
Depende de ti que lo haga.
Cuéntame qué te ha parecido, y qué te gustaría aprender sobre multímetros y otros equipos de medida.
Así veré qué temas interesan más y cuánto interés despiertan, para decidir qué publico en el futuro.
Déjame tu comentario aquí debajo, y no olvides suscribirte a la lista de correo si quieres que te avise de todas las novedades que publico.
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¡Te leo en los comentarios!
Antonio pontiveros dice
Muy buen articulo, como aficionado decir un truquillo para,medir corriente es medicion de caida de voltaje en una resistencia, con eso ley de ohm tienes la corriente por el circuito, sabiendo el valor de la resistencia o la carga
walter dice
Eugenio muy importante tus comentarios, me gustaria sobre mosfet, igbt, scr y triac, saludos
Miguel R. dice
Un saludo eugenio muy bueno tu articulo aunque me an quedado dudas sobre la conductancia y la regulación PWM por lo demas todo bastante claro como siempre, un saludo
Eugenio Nieto dice
Tomo nota para hablar más en detalle de estos temas.
Saludos
fredy dice
Hola amigo Eugenio hacido un gusto conocerte atraves del interner tus temas son muy interesantes para los tecnicos que nesesitamos una gia que dios te cuide y te de mas sabidurias hasta la proxima fredy benites desde ecuador
Eugenio Nieto dice
Saludos Fredy!!!
Jose luis dice
Hola amigo Eugenio, muy interesante el artículo, como todos los que publica. Por comentar algo del tema,profundizar en medidas de temperatura, v pp y rms. Una explicación exacta de un multimetro de rms y otro que no lo dispone.
Eugenio Nieto dice
Tomo nota.
Es un tema interesante el de los multímetros TrueRMS.
Saludos
Angel Lopez dice
Un saludo Eugenio : genial sus comentarios me gustaria si es posible tocar los transistore mosfet muchas gracias.
Eugenio Nieto dice
Tomo nota 🙂
ROGER LOPEZ dice
Buenos dias amigo Eugenio. Muy bueno su articulo sobre el multimetro. En lo personal me gustaria ahondara mas sobre el uso de este equipo.
Los temas que me gustaría que detallara mas serian: Mediciones de corriente alterna y continua, mediciones de resistencia, mediciones de diodos, continuidad y mediciones de capacitores.
Tengo mas de un año siguiendo sus articulos. Lo felicito, posee una excelente pedagogia. Saludos cordiales.
Eugenio Nieto dice
Hola Roger.
Tomo nota de tu sugerencia, que seguro que en poco tiempo publico más sobre este tema.
Saludos
David g. dice
Buenos días y buen post, yo en mi caso sigo manteniendo un polímetro Ice analógico, ya que tiene una entrada de 220 v 50 Hz en lateral para medir inductancias con 220 reales y en medidas de tensión, si vibra la aguja puede indicar un contacto resistivo, de igual forma al medir con el digital que mide por referencia y luego medir con el analógico que se supone rms y encontrar una diferencia significativa en un generador podemos estar delante de generadores con onda cuadrada y no senoidal, con lo que fallarian muchas máquinas electrónicas con dichos generadores de gasolina barateros.
Para mí lo ideal es combinar los dos o tener un digital muy bueno y caro.
Un saludo
Eugenio Nieto dice
Gracias por tu truco.
Saludos!
Richard Crosoe dice
Saludos amigo Eugenio. Buen post. He seguido sus publicaciones y ésta se presentó con la ocasión de una pregunta sobre el Tester:
¿Porqué al probar un diodo que va en paralelo con un transistor el mismo muestra continuidad en ambos sentido?.
esto me ocurre con circuitos de bombillas ahorradoras.
Eugenio Nieto dice
Habría que medir los componentes fuera de la placa, por si hay algo en paralelo que reduzca la resistencia, o que haga que al medir en transistor entre en conducción con la misma tensión del tester.